Interview mit Andreas Wilhelm
Interview von Hans Peter Roentgen (TeXtkraft)
Erstveröffentlichung im Tempest, Februar 2006

Andreas Wilhelm hat zwei Sachbücher für Kinder und Jugendliche und einen Jugendroman geschrieben. Jetzt legt er seinen ersten Thriller vor, den der Limes Verlag zu seinem Spitzentitel im Februar machte: Projekt Babylon.   Du hast Sachbücher vor deinem Thriller geschrieben. Wie bist du zu einem Thriller gekommen? War es einfach ein Einfall von dir, oder hat dich jemand darauf angesprochen?

Dazu muss man wissen, dass meine Beschäftigung mit geschichtlichen Themen, Mysterien vergangener Kulturen und den Geheimnissen fremder Länder und vergangener Zeiten schon wesentlich weiter zurück reicht. Die Kinder- und Jugendbücher ergaben sich alle drei "von allein", ohne dass ich es darauf abgesehen gehabt hätte, mich in diesem Bereich zu etablieren. Bereits seit meiner Schulzeit hatte ich den Drang, Bücher zu schreiben, aber immer in dem Bewusstsein, dass es ein hartes Brot und selbst mäßiger Erfolg alles andere als selbstverständlich wäre. Erst nachdem ich meine ersten drei Titel veröffentlich hatte, reifte der Entschluss, nun das "eigentliche" Ziel anzugehen, nämlich Bücher über die Themen, die mich selbst beschäftigen.

Wenn du deine Sachbücher mit dem Triller vergleichst: Was sind die Unterschiede zwischen Sachbuch- und Thrillerschreiben? War der Umstieg schwierig?

Ich hatte schon immer eine ausgeprägte narrative Ader; in der Schule bin ich mit meinen Aufsätzen nie fertig geworden, habe früh angefangen, Geschichten zu schreiben, habe oft lange Briefe geschrieben, und wer mich kennt, der kennt auch meinen Hang zur epischen E-Mail. Beruflich habe ich stets viel erklärt und dokumentiert, analysiert, konzipiert und Wissen vermittelt. Für mich ist der Einsatz von narrativen und dramaturgischen Techniken in Sachtexten notwendig, und die besten und erfolgreichsten Sachbücher stehen Thrillern in nichts nach. Natürlich ist das Schreiben eines Romans eine gänzlich andere Welt und stellt völlig andere Anforderungen, aber dabei hat mir meine strukturierte Herangehensweise eher geholfen, als dass sie mich behindert hätte.

Limes hat zahlreiche weltbekannte Autoren unter Vertrag. Wie kam es, dass sie dich als Newcomer direkt zum Spitzentitel machten?

"Direkt" ist hierbei der Schlüssel. Denn tatsächlich hat mein Manuskript beim Verlag einige Zeit auf den richtigen Augenblick und den richtigen Programmplatz gewartet. Und diese Zeit war auch keine verlorene Zeit, denn hier konnten Ideen reifen und auch das Manuskript und seine Inhalte eine gewisse Strahlung entwickeln. Es ist wahr, dass mein Agent mich bereits wenige Tage nach meiner ersten Anfrage und 200 gelesenen Seiten unter Vertrag genommen hat und dass bereits wenige Wochen später die Verträge mit Random House geschlossen wurden. Aber erst zwei Jahre später diffundierten die Inhalte, Ideen und geplanten Aktivitäten nach und nach durch alle Abteilungen des Verlags, immer mehr Menschen trugen begeistert Teile dazu bei, und so kam schließlich etwas dabei heraus, das alle meine kühnsten Vorstellungen übertraf. Ich fühle mich geehrt, dass ich nicht nur bei meinem Agent und im Verlag in der Reihe so vieler prominenter Namen stehen darf, sondern immer wieder auch verlegen, dass man so viel Erwartung und Vertrauen in mich setzt.

Gab es im Verlag dann noch mal ein Lektorat? Wie lange dauerte das? Was war da der Schwerpunkt?

Ja, natürlich. Ein dreistufiges, um genau zu sein. Beim ersten Durchlauf, recht kurz nach der Abgabe, machte mich meine Lektorin auf Lücken und Unstimmigkeiten aufmerksam, wies darauf hin, an welchen Stellen bestimmte Beschreibungen zu dünn oder zu weitschweifig waren oder wo die Motivation bestimmter Protagonisten nicht deutlich genug wurde.

Größere inhaltliche Mängel oder umfangreiche Änderungswünsche gab es keine, aber sonst hätte man vielleicht auch nicht so beherzt zugegriffen.

Der zweite Lektorats-Durchlauf betraf Stil, Ausdruck und Rechtschreibung. Alle Änderungsvorschläge und Korrekturen erhielt ich handschriftlich und habe sie einzeln angenommen oder im Zweifelsfall mit meiner Lektorin besprochen. Und im dritten Durchlauf haben wir mit vier Personen das fertig gesetzte Manuskript ein letztes Mal geprüft und die Ergebnisse zusammengeführt.

Welche Regeln muss man beachten, wenn man Thriller schreibt? Gibt es welche, die du dir selbst setzt? Hatte der Verlag Vorgaben?

Zunächst einmal: Vorgaben vom Verlag gab es keine, da das Manuskript bereits fertig war. Was nicht heißen soll, dass es keine gäbe, nur sind keine an mich herangetragen worden, so dass ich das nicht mit Sicherheit beantworten kann.

Zum Thema ob und welche Regeln es gibt, findet man unzählige Lehrbücher und eine ebenso große Zahl anderer Quellen, die das Gegenteil behaupten. Ich bin inzwischen der Ansicht, dass es viel zu sehr mit dem persönlichen Stil, den eigenen Fähigkeiten, dem eigenen Anspruch und dem speziellen Buch, das man schreibt, zu tun hat, als dass man solche Regeln in Stein meißeln könnte.

Ich denke, Anfänger sollten das Handwerk wenigstens einmal theoretisch lernen und dann selbst ausprobieren und entscheiden, welche Regeln für sie funktionieren und welche nicht. Vieles befolgt man intuitiv, wenn man ein Gespür für Sprache und Geschichten hat.

Persönlich ist mir wichtig, den Leser nicht zu langweilen, dass also die Geschehnisse in sich interessant sind, die Personen, die Dialoge, die kausalen Zusammenhänge. Ich mag Geschichten, die Kreise beschreiben, ich mag eine gute Auflösung, ich mag klassische Strukturen, Konflikte, scheinbare Ruhepausen, plötzliche Wendungen und Zuspitzungen. Ich versuche dabei klischeehafte oder vorhersehbare Konstruktionen weitestgehend zu vermeiden. Darin liegt für mich die Herausforderung bei der Entwicklung einer Geschichte.

Wie nützlich sind Schreibregeln, wie man sie in vielen Schreibratgebern findet, wirklich?

Ja, die viel zitierten Schreibregeln ... Ich habe, wie gesagt, viele davon gelesen und studiere diese Bücher auch gerne. Man sollte sie kennen, wenn man nicht in jedes einzelne Schlagloch selbst hinein rauschen will, aber man muss sie auch verstehen und wissen, wann und warum man davon abweichen sollte. Dazu gehört ein natürliches Gespür für Sprache und fürs Geschichtenerzählen, Individualität und Schreiberfahrung.

Einerseits folgt "Babylon" gängigen aktuellen Thrillermotiven. Da taucht ein Geheimnis auf (eine Höhle mit einem unerklärlichen blauen Licht, durch das man nicht gehen kann), da findet sich der Verweis auf alte Geschichte (Katharer und Templer) und Mythen, die sich darum ranken. Auch die schöne junge Wissenschaftlerin fehlt nicht. Andererseits spielst du mit diesen Thrillerelementen, manches geht nicht den gewohnten Gang, obendrein gibt es ein intellektuelles Verwirrspiel, ein Puzzle, das wesentlich die Spannung des Buches ausmacht. War dieses Puzzle von vorneherein dein Plan?

Ja, das ganze Buch war von Anfang an exakt so geplant, wie es geworden ist. Ich bin nicht spontan genug, um einfach drauflos zu schreiben. Mir ist die Konstruktion der Geschichte, die Abfolge der Ereignisse, wann verrate ich was, wie wird es langsam spannender, wann kommt welcher Handlungsstrang usw., extrem wichtig. Daher erarbeite ich den gesamten Roman wie ein Architekt, bevor ich die erste Zeile schreibe, und dann fange ich vorne an und höre hinten auf, schreibe streng sequentiell, genau so, wie man es später liest. Umgestellt wird hinterher nichts mehr.

Ergab es sich im Laufe des Schreibens, oder wurde es schon vorher geplant?

Durch meine Detailplanung weiß ich genau vorher, welche Szene als Nächstes zu schreiben ist. Natürlich ist auch meine beste Planung eher eine gut gemeinte Wettervorhersage, denn je weiter das Konzept in die Zukunft blickt, umso unsicherer werden die einzelnen Punkte. Während ich schreibe, passe ich also öfter mal die künftigen Punkte im Konzept an. Aber es sind nur Kleinigkeiten. Zum Beispiel plane ich die Abfolge der inhaltsvermittelnden oder dialoglastigen Kapitel mit denen, in denen es eher spannend oder actionlastig zugeht, sehr genau, um den Leser nicht einschlafen zu lassen und sinnvolle Cliffhanger bieten zu können. Wenn mir nun eines dieser Kapitel länger oder kürzer gerät als vermutet, kann es sein, dass ich in der weiteren Abfolge eine Umstellung vornehme, um die Geschwindigkeit anzupassen.

Gibt es Genreregeln, die jeder Thrillerautor auf jeden Fall beherzigen sollte?

Das weiß ich nicht. Ganz ehrlich. Ich hatte mir nicht ausdrücklich vorgenommen, einen "Thriller" zu schreiben, oder mich informiert, wie man das am besten anstellt. Ich hatte mir nur vorgenommen, einen spannenden, intelligenten Roman zu schreiben, wie ich ihn selbst gerne lesen würde. Und so etwas in der Art ist dann auch dabei herausgekommen.

Die Genrefrage ist wichtig, da die Kommunikation und der Vertrieb des Verlags darauf ausgerichtet sind, ebenso wie Buchhändler und Leser. Daher sollte man, wenn man ein bestimmtes Genre ausdrücklich anstrebt, sicher sein, was in dem Genre machbar ist und was nicht. Und wenn man explizit und selbstbewusst davon abweichen möchte, sollte man erklären können, warum dies den Verkauf und die Akzeptanz des Buches erhöht. – Glücklicherweise musste ich mich mit solchen Fragen nicht herumschlagen.

Noch vor wenigen Jahren legten sich deutsche Autoren in den Genres Thriller und Fantasy amerikanische Pseudonyme zu, weil niemand Deutschen zutraute, spannende Bücher zu schreiben. Mittlerweile scheint das anders zu sein. Du, Eschbach, Funke und viele anderen schreiben unter ihrem Namen. Schreiben deutsche Autoren mittlerweile spannender? Hat sich der Markt für deutsche Bücher bei Thrillern und Fantasy gewandelt? Oder sind es die steigenden Vorauszahlungen für amerikanische Lizenzausgaben, die Verlage vermehrt auch deutsche Autoren berücksichtigen lässt?

Es ist gut möglich, dass deutsche Autoren sich in den letzten Jahren weiterentwickelt haben. Inhaltlich hat eine gewisse Abkehr von der innerdeutschen – meist historischen – Bauchnabelschau stattgefunden, verbrämt und immer irgendwie bedeutungsvoll und gewichtig, sozialkritisch, moralisierend. Wer als Leser Unterhaltung suchte, der wusste, dass er mit einem angelsächsischen Autor das umgehen konnte und wahrscheinlich eher einen fesselnden und unterhaltenden Roman erwischen würde. Ein englisches Pseudonym war für den Autor also gewissermaßen eine Flucht aus einer verstaubten Schublade.

Inzwischen gibt es offenbar ein neues Selbstverständnis deutscher Autoren. Publikum und Themen haben sich geändert. Die Verlage haben ihre Qualitäten entdeckt und die Chancen, die sich nur bieten, wenn man statt auf eingekaufte Lizenzen auf einen "eigenen" Autor zugreifen kann, den man aufbauen und vermarkten kann.

Vor einem Jahr hast du das Autorenforum Montségur gegründet. Was hast du damit bezweckt? Welche Erfahrungen hast du damit gemacht?

Schon Jahre vor meiner ersten Veröffentlichung las ich haufenweise Bücher über das Schreiben und bewunderte die amerikanische Herangehensweise, wo Schreiben ebenso wie hierzulande Malen als Handwerk an Schulen und Akademien, in Kursen und Camps gelehrt wird. Ich habe "Writer's Digest" verschlungen und suchte nach einem Pendant in Deutschland. Der nächste nahe liegende Gedanke war: Dann schreibst du das eben selbst. Tatsächlich maße ich mir aber nicht an, hier mehr zu wissen als andere, ich könnte nur meine eigene Meinung weitergeben. Das Vorbild einiger Foren im Internet brachte mich darauf, dass der beste Weg, eine solche Quelle des Wissens für Autoren zu schaffen, der wäre, die Autoren selbst erzählen zu lassen. Wer weiß mehr über das Schreiben als ein Autor? Nun, einhundert Autoren oder dreihundert natürlich. Inzwischen tummeln sich hier Bestsellerautoren, Preisträger, Lektoren, Übersetzer, Profis und ambitionierte Einsteiger aller Genres.

Das Forum zeigt mir täglich, dass der Bedarf an Informationen, Rat und Empfehlungen ungebrochen groß ist, dass es viele zentrale Fragen gibt, die immer wieder gestellt werden, und dass andererseits im Detail jeder Autor eine andere Antwort gibt und jeder Einsteiger seinen eigenen Weg finden muss.

Das Forum ist nicht für Hobbyschreiber und die ersten Schreib-Schritte gedacht. Aber für ernsthaft ambitionierte Einsteiger ist das Forum ein erstes Schnuppern und Betasten dessen, was als Nächstes auf einen zukommt, wenn man professionell schreiben und veröffentlichen möchte. Und für die Profis ist das Forum ein loses Netzwerk und schafft viele großartige Kontakte und Möglichkeiten.

Welche Autoren liest du selbst im Moment am liebsten?

Ich muss ehrlich sagen, dass ich keinen Autor grundsätzlich lese. Es gibt einige, deren Stil mir gefällt und von denen ich viel gelesen habe, aber auch diese haben mitunter Bücher herausgebracht, die mich kalt gelassen haben. Daher achte ich inzwischen eher darauf, ob mich das Thema des Buches interessiert. Wenn es dann noch von einem Autor ist, den ich mag, umso besser. Stephen King mag ich sehr, ich schätze seinen trockenen Humor und seine Beobachtungsgabe, allerdings habe ich lange nichts mehr von ihm gelesen. Ich mag die Sprache von T. C. Boyle (wobei mich “Drop City” neulich inhaltlich etwas unberührt zurückgelassen hat), und das Gespann Preston / Child ist etwas Lockeres für den Urlaub, für meinen Geschmack aber insgesamt etwas zu klischeehaft. Die Autoren, die mir in den letzten Jahren besonders gefallen haben, sind Umberto Eco, Michael Crichton, Neil Stephenson, Tad Williams, Chuck Palahniuk, Richard Morgan und Akif Pirinçci.

Eines Nachts wachst du auf, eine wunderschöne Fee steht neben deinem Bett und sagt: "Lieber Andreas, du hast so einen spannenden Thriller geschrieben, dafür hast du einen Wunsch für den Thrillermarkt frei." Was wünscht sich Andreas Wilhelm?

An dieser Frage kommt wohl hier niemand vorbei. Einen speziellen Wunsch für den Thrillermarkt habe ich gar nicht. Wohl aber einen etwas allgemeineren, nämlich den, dass mehr Jugendliche die Lust am Lesen entdecken sollten. Das geht an die Verantwortung aller Eltern, aber auch an die Lehrer und Lehrpläne, die fest definierten Stoff vorsehen, der Jugendliche bestenfalls tödlich langweilt. Ich bin passionierter Leser und Schreiber nicht wegen, sondern trotz des Deutschunterrichts. Es darf nicht cool, witzig oder betonenswert sein, noch nie ein Buch gelesen zu haben. Denn Bücher sind die Quelle unseres Wissens, sie machen unsere Kultur aus, sind unsere Vergangenheit und unsere Zukunft.

Herzlichen Dank für das Interview.

Das Gespräch führte Hans Peter Roentgen - Montségur dankt für die freundliche Genehmigung!